Huśtawka działa na zasadzie dźwigni. Nacisk wywierany przez osobę na huśtawkę tworzy wysiłek i opór, przy czym odległości od osoby do stałego punktu tworzą odpowiednio ramię wysiłkowe i ramię oporowe.
Przyspieszenie w dół powoduje, że huśtawka porusza się w górę i w dół. Wyższa huśtawka doświadcza większego przyspieszenia w dół niż dolna huśtawka, powodując jej upadek. Jednocześnie zasada dźwigni podnosi dolną huśtawkę, tworząc ciągły cykl.
Wszyscy wiemy, że zabawa na huśtawce wymaga współpracy dzieci. Wymaga dobrej pracy zespołowej między dwójką dzieci. Dlatego tego typu sprzęt do zabawy nie jest odpowiedni dla dzieci poniżej 5 roku życia bez nadzoru osoby dorosłej. Małe dzieci mogą jeszcze nie rozumieć, jak ważne jest uwzględnienie uczuć drugiego dziecka i mogą wysiąść bez względu na sytuację drugiego dziecka, co często prowadzi do wypadków.
